Documentele XML au o structura sub forma de arbore cee incep cu elementul “root” si se ramifica asemeni ramurilor pana la “frunze”.

Un exemplu de document XML

Documentele XML folosesc o sintaxa autodescriptiva simpla:

<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?>
<mesaj>
<catre>Corina</catre>
<expeditor>Mihai</expeditor>
<titlu>Readucere aminte</titlu>
<corp>Sa nu uita ca weekendul asta mergem la munte!</corp>
</mesaj>

Prima linie reprezinta declaratia XML ce defineste versiunea XML (1.0) si codificarea utilizata (ISO-8859-1 = Latin-1/ setul de caractere Vest European).

Urmatoarea linie descrie elementul root al documentului (ca si cand ar zice: “acest document este un mesaj”):

<mesaj>

Urmatoarele patru linii descriu patru elemente copil ale elementului root (catre, expeditor, titlu, corp ):

<catre>Corina</catre>
<expeditor>Mihai</expeditor>
<titlu>Readucere aminte</titlu>
<corp>Sa nu uita ca weekendul asta mergem la munte!</corp>

Iar ultima linie descrie sfarsitul elementului root:

</mesaj>

Se poate deduce foarte usor din acest exemplu ca documentul XML contine un mesaj de la Mihai pentru Corina.

Documentele XML formeaza o structura arborescenta

Documentele XML trebuie sa contina obligatoriu un element root. Acesta este elementul parinte pentru toate celelalte elemente. Toate elementele unui document XML formeaza o structura arborescenta care porneste din elementul root si se ramifica pana la cel mai mic nivel al arborelui. Orice element poate avea sub elemente (elemente copil):

<root>
  <child>
    <subchild>.....</subchild>
  </child>
</root>

Termenii  parent(parinte), child(copil), si sibling(frate/sora) sunt utilizati pentru a descrie relatiile dintre elemente. Parintele poate avea copii. Copii de pe acelasi nivel sunt numiti siblings(frati sau surori).

Toate elementele pot avea continut text si atribute (ca si in HTML).